Fonte : http://www.infoescola.com/historia/australopitecus/
Os
australopitecos formavam um grande
grupo de animais parecidos com os chimpanzés. Mas, ao contrário deles,
já não andavam sobre quatro patas. Eram meio humanos, embora
apresentassem um cérebro pequeno demais. Também tinham os dentes e o
maxilar diferentes, bem maiores e mais pesados que os humanos. Já se
conhecem oito espécies de australopitecus, que viveram entre 4 milhões e 1,5
milhão
de anos atrás: além do africanus e do garhi, foram identificados os
Australopithecus anamensis (anam significa lago na língua local),
encontrado no norte do
Quênia em 1974, Australopithecus afarensis, encontrados no Quênia, Etiópia e
Tanzânia, Australopithecus aethiopicus,
encontrado
em 1985 próximo ao Lago Turkana, norte da Tanzânia, Australopithecus
boisei, encontrado no Desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia em 1959,
Australopithecus robustus, encontrado 1938 na África do Sul e
Australopithecus bahrelghazalli, encontrado em 1993 ao sul da Líbia.
A teoria por enquanto mais aceita indica como provável ancestral humano o afarensis, surgido há cerca de 4
milhões
de anos e extinto uns 2,5 milhões de anos atrás. Além dessa hipótese,
existem outras. Os descobridores do garhi acreditam que o afarensis
esteja na raiz da humanidade, porém não diretamente. Um pouco antes de
se extinguir, ele teria dado origem ao garhi– este, sim, ancestral
direto dos homens. O Arqueólogo sul-africano Ronald Clarke pensa que o
afarensis não tem ligação com os seres humanos – ele seria apenas um
ramo que não vingou na árvore da evolução. A humanidade teria nascido do
africanus.
Também é incerto o que transcorreu depois dos australopitecos, pois a
paleoantropologia não afirma que eles tenham originado diretamente o
Homo sapiens. Antes disso teriam existido seis espécies primitivas de
homem, de crânio um pouco menor: Homo rudolfensis, Homo habilis,
Homo erectus, Homo ergaster, Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis (o
homem de Neandertal).
Até a década passada, era quase tido como verdadeiro que o habilis
evoluíra dos australopitecos há uns 2,5 milhões de anos, produzindo em
seguida o ramo do erectus. E este, um pouco antes de se extinguir, por
volta de 500 mil anos atrás, gerou duas novas espécies, o sapiens e o
homem de Neandertal.
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